19世纪末，中国被西方用炮火轰开大门后，发生于1919年的“五四”运动，高举反传统文化的大旗，直接导致中国文人艺术传统的破碎。作为文化的拯救，一些激进的思想家和艺术家引进了西方写实主义的艺术传统。尤其1949年以后，在冷战的背景中，中国重新与西方隔绝；而且，在社会主义大家庭中，新中国与苏联模式的既统一又斗争的路线，决定了新中国艺术模式的产生，即把苏联社会主义现实主义与中国民间艺术合成为革命写实主义。而20世纪后70年的历史，恰恰是西方艺术背叛写实主义传统，进行五花八门实验的现代主义时期。本来，中国被西方列强轰开大门，接受写实主义的冲击，是试图敞开大门寻找走向世界的途径，但是，在东、西方的冷战中，却又把中国的这种尝试封闭在一种尴尬的境地里。而且，从语言的角度看，不但使中国艺术失去了与世界现代艺术发展的联系，而且也失去了本来存在于中国传统艺术中的那种注重主观表现的自由精神，使艺术陷入了在语言上模拟客观物象，在精神上附庸政治的困境。 五四“美术革命”在如下几个方面，为新中国艺术模式的诞生奠定了基础：其一，在打倒文人画及其美学传统中引进了西方传统写实主义；其二，在排斥西方现代艺术的影响中确立了写实主义的主流地位，包括完成写实主义对水墨画的改造；其三，文艺的政治功利性与大众化形式。