在林林总总的笔类制品中，毛笔可算是中国独有的品类了。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法，绘画的特殊韵味上具有与众不同的勉力。不过由于毛笔易损，不好保存，故流传至今的古笔实属凤毛鳞角。　　中国最早的毛笔，大约可追溯到2000多年以前。西周以上虽然迄今尚未见有毛笔的实物，但从史前的彩陶花纹，商代的甲骨文等实物中可觅到些许用笔的迹象。东周的竹木简上已广泛使用毛笔来书写。在湖北省随州市的曾侯乙墓中，发现了春秋时期的毛笔，是目前所见的最早的笔。随后，湖南省长沙市左家公山出土了战国笔，其他很多地方也分别出土了我国早期不同时候的笔，都是不可多得的宝贵遗产。 　　汉代制笔头的原料除了兔毛之外，还有羊毛，鹿毛、狸毛、狼毛等，硬毫软毫并用。同时，笔管的质地和装饰也丰富起来。汉代以后，随着书画艺术的发展，对笔的要求也更高了。唐代时，安徽的宣州成为全国的制笔中心，宣州所制之笔称“宣笔”，并成为每年向皇帝进献的贡品之一。宣笔以兔毫为主，笔头多短而硬。宋代时，安徽宣州的诸葛高，诸葛元，诸葛渐以及歙州的吕道人、黔州的吕大渊等人发扬光大了制笔技术。元代时，大量笔工南流，制笔业中心从宣州移到浙江吴兴，昔日宣笔的喧赫地位逐渐被浙江湖州、嘉兴一带所制的“湖笔”取代。湖笔以山羊毛，黄鼠狼毛为原料，称为“羊毫”与“狼毫”。明清时期是中国制笔业发展的鼎盛期，供皇室的“御用笔”和官府用笔，制作精致华丽自不待言，就连民间使用的毛笔，也十分注重装饰和美观。当时用作笔管的质材有竹，玉、雕漆、象牙、瓷，珐琅等，在笔管的装饰上，也尽一切修饰之能事，达到了前所未有的丰富。