在欧洲，青铜时代几乎与奴隶社会等长，铁器时代几乎与封建社会等长，可中国是另一回事情。许多在欧洲最终引发社会变革的科技革命，在中国大多提前发生了。譬如，当公元前一世纪，中国的钢剑传到欧洲时，欧洲人才见识了钢这种物质，而直到15世纪以后，他们才掌握了生铁的柔化技术，17世纪炼出了钢。可是在中国，钢早就可以把青铜挤出战争与生产活动的舞台了。只是钢铁在土壤中锈得太快了，以至很难流传至今。所以，中国的历史学界、文物界、考古界都认为中国的铁器时代兆兴于西周，盛于春秋战国。可直到汉代之后，青铜器才逐渐退出历史舞台。不是汉代以后青铜器就没有了，而是它最终没落了，不再具有时代意义，也不再具有整体上的美学意义了。那么，汉代之前呢？中国的青铜文化与铁器时代并行发展了千余年，这不是也很有意思，也很值得思考和探讨吗？ 　　青铜铸币的情况不大相同，大概在战国出现第一次高潮，汉之后，具有了普遍的社会意义。这与社会经济和商业的发展是一致的。两汉时期，中国的商业发展达到又一个高峰，货币的供应量随之增大。于是，直到有清一代为止，中国的金、银、铁等金属铸币中，只有铜铸币具有广泛的流通意义。