孔子主张玉有十一德：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。 　　东汉许慎又更定为五德：仁、义、智、勇、洁。 　　孔子及儒家的一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。君子比德于玉，用以作佩，无故玉不去身。这是王玉得以持续发展且经久不衰的一个重要原因。 　　秦汉帝王玉贴近生活，受到神仙理念的影响，创造了神韵生动的玉器，如螭、辟邪、四神等形象以及玉剑饰、杯、皇后之玺，其时代风格雄伟豪放。东汉国力远不及西汉，玉器形式也发生了很大的变化，进一步绘画化，线的功能增强，体积缩小，重量减轻，风格变得纤巧简洁。如玉座屏就是此期玉器的突出代表。 　　隋唐至元的玉器艺术水平空前提高，人情味与生活色彩极为鲜明。隋唐玉器尚有重量，其时代风格为刚健凝重；宋辽金蒙元玉器，虽其社会背景、生活区域有所不同，但文化艺术上的联系尚屑密切，用玉的观念和设计思想都是一致的。如宋玉对鹤纹佩、青玉人物山、辽秋山玉、金春水玉、蒙古汗渎山大玉海等都可以反映此期玉器形神兼备的艺术特点和极其洗练生动的时代风格。